由铁匠到“面人” 辽源李老汉的“软硬”功夫

    天津的“泥人张”以其独特的艺术风格，获得国际认可。而辽源的一位普通乡村铁匠用长满老茧的双手，硬是用普通白面捏出了神态各异的十二生肖。
    11月24日，记者在东辽县云顶镇幸福村一组见到了铁匠出身的李长福，此时，他正在家中教授徒弟用面捏一头牛。在李长福的手中，面团三捏两捏，一头牛的轮廓就有了，再用刻刀雕琢、用剪子塑型，最后用黑色火柴头做了眼睛，10多分钟，一头卧牛就完成了。仔细看，这头牛形神兼备、肌肉饱满。
    李长福本是一名铁匠，继承祖上的手艺，不但能打造农具，还能制作铁像等工艺品。然而，用李长福自己的话说，他放下铁锤、揉起面团完全是个意外。1995年，村里有人找到李长福，求他用面给捏一个动物，用作寿宴。当时，李长福觉得自己是个铁匠，没摆弄过“面活”，当面进行了推辞。可是，对方却说：“我知道你不会，但村里就属你手巧，你就对付捏吧。”
    村民的一番话让李长福陷入了回忆，他想起小时候，每当过年的时候，村里的老人都会用面捏成动物、娃娃的造型，十分好看。红白喜事，动物造型的面塑更是必不可少。如今，多年过去了，这门手艺渐近失传。想到这儿，李长福决定，他要研究这门手艺，让这门民间艺术得到发扬与传承。
    虽然没有面塑的基础，但李长福当了半辈子铁匠，脑子里有构思，造型不成问题。接下来，最重要的就是和面。面塑用的面要表面光滑、没有皱纹，且软硬适中。李长福拿出白面，一边加水，一边试验。终于，他找到了面和水的完美比例，和出的面完全符合面塑要求。
    李长福从身边的动物捏起，不断完善技艺。很快，李长福的手艺得到了大家的认可，十里八村，谁家有个红白喜事，都会找他捏动物。而李长福最擅长的就是捏十二生肖，说起这个，有一段非常传奇的经历。
    李长福介绍，20年前的一天，他在午睡时做了个梦，梦到十二生肖的动物在他眼前不断闪过。醒来后，脑子中回忆起梦里的画面，拿出面来捏，就这样，一组十二生肖的面塑诞生了。从那以后，他的十二生肖面塑远近闻名。
    如今，李长福已经61岁了，闲暇在家，收了几个徒弟，将自己的这身本事传承下去。富强村的刘庆宝就是李长福的徒弟之一。刘庆宝说：“我是一名厨师，平时也做花式面点。可是，我的水平跟师傅比起来那差得太远了。师傅的作品，每一件看起来，都非常有神韵。这次能跟师傅学习，我觉得很高兴。”
    李长福表示，自己早年不想收徒弟，但随着年龄的增长，觉得现在会这门手艺的人不多了，一旦失传有些可惜，才动了收徒弟的心思，并希望这种民间艺术形式能够后继有人，永远传承下去。